Serpent Rider
Irgendetwas an der Musik macht mich einfach glücklich!

SERPENT RIDER haben gerade ihr Debütalbum „The Ichor Of Chimaera“ veröffentlicht, das aus vertrautem Terrain zwischen klassischem Epic Metal und Doom Metal mit Abwechslungsreichtum und Vielschichtigkeit überrascht. Wir sprachen darüber im Interview mit Bandgründer Brandon Corsair.

Cover Artwork von Serpent Rider – „The Ichor Of Chimaera“

Bitte stelle unseren Lesern eure Band SERPENT RIDER vor! Wann und wie wurde die Band gegründet? Was waren die Mitglieder und eure ersten Schritte als Band?

Wir sind eine Heavy-Metal-Band aus Washington, die seit etwa zehn Jahren aktiv ist und mystischen und geheimnisvollen Heavy Metal schreibt, der eine große Bandbreite an Einflüssen vereint. Wir wurden im Laufe der Jahre am häufigsten mit Gruppen wie WARLORD, TWISTED TOWER DIRE und AGATUS verglichen, was in der Label-PR als ähnliche Bands steht! Ursprünglich haben wir uns 2015 in Kalifornien zu dritt unter einem anderen Bandnamen gegründet. Nach einigen Änderungen, einschließlich der Umbenennung der Band in SERPENT RIDER, haben wir mit mir, Nick V. (WRATHBLADE, IDMON’S AEGIS), Andrew Lee (RIPPED TO SHREDS) und Phil Segitho (DESEKRYPTOR) eine Demo aufgenommen. Von da an machten wir weiter, zogen nach Washington und ließen die Band langsam entstehen, bis wir dort ankamen, wo wir jetzt sind!

Was waren eure Ziele damals und was waren die Haupteinflüsse?

Wir wollten einfach nur Musik schreiben, die wir hören wollten, so wie wir es jetzt auch tun. Unsere Einflüsse waren ähnlich denen, die wir jetzt haben, aber viel enger gefasst. Die Demo war sehr darauf ausgerichtet, epischer Metal zu sein und zu versuchen, Einflüsse wie DR. DOOLITTE, TROTYL, DOOMSWORD, CANDLEMASS usw. zu kanalisieren. Das hat damals Spaß gemacht, und ich mag die Demo immer noch. Aber es war die Art von Sache, die wir nur einmal machen konnten. Es ist kreativ nicht sehr befriedigend, einen so starren Ansatz beim Songwriting zu verfolgen, und wir haben unsere Arbeit seither um einiges erweitert!

Ihr seid von Los Angeles, Kalifornien, nach Seattle, Washington, gezogen. Was waren die Gründe dafür?

Ich war vor ein paar Jahren mit einer anderen Band auf Tour in Seattle und habe mich sofort in die Stadt verliebt. Als ich von der Tour nach Hause kam, habe ich sofort Pläne geschmiedet, um hierher zu ziehen, und ein paar Jahre später war es dann soweit! Washington ist einfach wunderschön, voller Wälder, Berge, Seen und fließendem Wasser. Als Kind, das mit „Herr der Ringe“ und Fantasy aufgewachsen ist, fühlt es sich so an, wie ich mir die Welt immer vorgestellt habe. Ich bin jeden Tag dankbar, dass ich an einem so magischen Ort leben darf.

Dann haben sich SERPENT RIDER mit einer neuen Besetzung wieder zusammengefunden. Wer sind die Mitglieder und wie habt ihr euch gefunden?

Unser derzeitiges Line-up besteht aus mir selbst an der Rhythmusgitarre und den Backing Vocals, R. Villar am Gesang, Brian Verderber am Bass, Drake Graves am Schlagzeug und Paul Gelbach an der Leadgitarre.

Villar kam irgendwann im Jahr 2020 zur Band, wenn ich mich recht erinnere. Ich hatte den Gesang für die Band übernommen, aber noch nie Gesangslinien geschrieben. Sie half mir dabei und sie machte ein paar Demos als Leitmelodien, die mir so gut gefielen, dass ich sie einfach fragte, ob sie bereit wäre, voll einzusteigen, was absolut die richtige Entscheidung war!

Brian kenne ich, seit wir im ersten Semester am College waren. Wir wurden uns durch gemeinsame Freunde vorgestellt, da die Leute wussten, dass wir beide auf Metal standen. Als ich nach Washington zog und nach einem neuen Line-up suchte, ließ er mich wissen, dass er auch nach Washington gezogen war und Interesse hatte. Es war eine einfache Entscheidung, da er im College der beste Musiker war, den ich kannte!

Drake meldete sich auf eine Anzeige, in der ich einen neuen Schlagzeuger suchte, und fügte sich sofort in die Band ein. Er hatte bereits mehrere Shows mit den anderen Bands unseres alten Gitarristen Kelly gespielt und war in dieser Hinsicht eine bekannte Größe. Ich könnte nicht glücklicher sein, ihn zu haben, er ist ein hervorragender Schlagzeuger und ein guter Freund.

Als Kelly die Band einvernehmlich verließ, fragte ich ein paar Freunde, ob sie gute Gitarristen kennen. Paul wurde von unserem Freund Ryan von COLONY DROP empfohlen, mit dem wir unsere erste Show überhaupt gespielt haben und mit dem wir seitdem auf Tour waren. Paul hat vorgespielt, wie auch ein paar andere Leute, und wir mochten sein Vorspielen am meisten und er hatte so viele gemeinsame Freunde mit der Band, dass wir wussten, dass er gut zu uns passen würde. Es ist fantastisch, ihn zu haben.

Im Jahr 2021 habt ihr das Split-Album „Visions Of Esoteric Splendor“ mit EZRA BROOKS von Shawn Vincent von SMOULDER aufgenommen. Wie kam es zu dieser Idee und wie ist deine Verbindung zu EZRA BROOKS und Shawn?

Ich habe Shawn vor einigen Jahren über gemeinsame Freunde kennengelernt. Ich kannte den Bassisten von SMOULDER, Adam, aus einem alten IRC-Kanal, und er hat uns einander vorgestellt. Ich habe mit Shawn ziemlich viel auf dem Keep it True Festival 2019 abgehangen, als ich für mein erstes europäisches Heavy-Metal-Abenteuer rübergeflogen bin. Ich war bereits ein langjähriger Fan von EZRA BROOKS und er mochte die erste SERPENT RIDER-Demo sehr, also schlug er vor, dass wir eine Split machen und der Rest ist Geschichte!

Ihr habt einen Plattenvertrag mit No Remorse Records unterzeichnet. Wie seid ihr mit ihnen in Kontakt gekommen und warum habt ihr euch für dieses Label entschieden? Wie wichtig ist es heutzutage, ein Plattenlabel zu haben? Ist ein Label heutzutage noch für irgendetwas anderes als den Musikvertrieb wichtig?

Shawn und ich haben eine kurze Liste mit den Labels gemacht, die wir für unsere Split auswählen wollten. No Remorse stand ganz oben auf der Liste, weil sie einen tollen Backkatalog haben und einen guten Job bei der Promotion von Bands wie ETERNAL CHAMPION, SACRED OUTCRY, THRONE OF IRON, TWISTED TOWER DIRE, HEIR APPARENT usw. gemacht haben. Ich hatte mich bereits mit der ersten Demo von SERPENT RIDER an sie gewandt und sie hatten ihr Interesse bekundet, also nahm ich die Kommunikation wieder auf und sie stimmten zu, beide Bands unter Vertrag zu nehmen!

Ich könnte mich tagelang darüber auslassen, wie wichtig Plattenfirmen sind. Es ist schwer, sich kurz zu fassen, wenn überhaupt! Die Kurzversion ist, dass Labels nicht nur die offensichtliche physische Pressung und die finanziellen Möglichkeiten bieten, an die die meisten Leute denken. Was an sich schon ein ziemlich großes Hindernis für eine Selbstveröffentlichung ist, wenn man keine fünf- oder sechstausend Dollar mehr zur Hand hat, nachdem man bereits Tausende für Aufnahmen, Artwork, Mixing, Mastering usw. ausgegeben hat. Sondern auch Promotion, Vertrieb und Zugang zu ihren tieferen Verbindungen zur Industrie für Dinge wie Tourneen, das Buchen von Festivals, den Zugang zu bestimmten nützlichen Personen, die zu beschäftigt sind, um mit jedem zu arbeiten, der an sie herantritt wie Booking-Agenten, Künstler, gefragte Tontechniker usw.. Selbstveröffentlichung ist in Ordnung, wenn du entweder in einer Band bist, die bereits groß ist, oder wenn du dich nicht darum kümmerst, irgendetwas zu erreichen, aber es ist viel schwieriger, eine Band ohne ein Label aufzubauen.

Wenn du mit deiner Band ein paar Mal im Jahr in der örtlichen Kneipe spielen und ein wenig auf Tour gehen willst, brauchst du kein Label. Wenn du auf coolen Festivals spielen, nicht deine ganze Zeit mit dem Versand verbringen und coole Touren machen willst, brauchst du kein Label, aber ohne das Branchenwissen, die Zeit, das Geld und die Verbindungen, um das zu tun, was ein Label selbst tut, wird es dir ohne Label sehr viel schwerer fallen!

„The Ichor Of Chimaera“ ist der Name eures Debütalbums. Was ist die Bedeutung des Albumtitels und seine Verbindung zu den Texten und dem Artwork?

Chimaera war in der griechischen Mythologie ein Monster, das aus mehreren Tieren zusammengesetzt war, mit dem Körper eines Löwen, dem Schwanz einer Schlange und typischerweise mit dem Kopf einer Ziege, der aus ihrem Rücken ragte. Sie konnte Feuer speien und war ein schrecklicher Feind, der die Tochter von Echidna, die ihren eigenen Song auf unserer Split mit EZRA BROOKS hatte, und Typhon war. Unsere Musik war vom ersten Tag an stark von der griechischen Mythologie beeinflusst. Das Kunstwerk für unser Album ist älter als die Texte, und als ich es sah, war das erste, was mir in den Sinn kam, Chimaera, also habe ich den Titelsong um das Kunstwerk herum geschrieben.

Könntest du uns bitte einen tieferen Einblick in die lyrischen Themen des neuen Albums geben?

Es gibt kein einzelnes Kernthema des Albums. Aber ein loses Thema, das viele der Songs miteinander verbindet, ist Unsterblichkeit und Macht und die Zerbrechlichkeit einer erhabenen Existenz – Macht, die Eifersucht hervorruft und sich in Terror und Hass verwandelt. Diese Themen und die anderen auf dem Album, werden dann durch griechische Mythologie, Geschichte, Fantasie und Mystik vermittelt. Alle Songtexte kommen ohne tiefere Interpretation aus, aber in der Regel gibt es eine, wenn man darüber hinaus schaut.

Wie läuft das Songwriting bei euch ab? Ist jeder in der Band daran beteiligt? Wann wurden die Songs geschrieben und wie haben sie sich im Laufe der Zeit verändert und entwickelt?

Ich schreibe die Grundgerüste der Songs, die Arrangements und Riffs, meistens zu Hause. Manchmal schreibe ich sie komplett im luftleeren Raum, manchmal entstehen sie aus Ideen, die andere Bandmitglieder hatten. „Matri Deorum“ begann als Bass-Riff, das Brian mir schickte, und ich machte daraus das Intro des Songs und schrieb von da an. Und manchmal kommen mir die Ideen beim Jammen mit Drake, wenn ich auf die Probe warte, wenn sich jemand verspätet hat oder jemand ausgestiegen ist oder ich einfach das Gefühl habe, dass es produktiv wäre.

Sobald der erste Entwurf des Arrangements eines Songs fertig ist, nehme ich einen Click-Track auf und schicke ihn an alle, damit sie ihn zu Hause lernen können. Dann spielen wir ihn im Raum durch, und jeder entwickelt seine Parts auf dieser Grundlage. Mit Schlagzeug und Live-Dynamik werden die Schwächen von Songs, die im Schlafzimmer geschrieben wurden, deutlich, so dass oft Übergänge geändert werden müssen. Manchmal stellen sich Riffs als nicht funktionierend heraus, Abschnitte werden gekürzt oder verlängert, manchmal müssen neue Riffs hinzugefügt werden, Riffs werden ersetzt, was auch immer. Dieser Prozess kann Wochen oder Monate dauern, oder es klappt gleich beim ersten Mal. Dann ist der nächste Schritt, dass jeder seine Parts schreibt und entwickelt, und dann wird umgeschrieben, wenn es nötig ist, und dann ist der Song fertig.

Für dieses Album begann das Songwriting im Jahr 2020 oder 2021. Die Rhythmusgitarre und die Arrangements wurden Ende 2023 fertiggestellt. Leadgitarre, Bass und Gesang waren im Frühjahr 2024 fertig. Von dieser Zeit haben wir wahrscheinlich nur sechs oder acht Monate mit dem Schreiben verbracht. Ein Teil der Verzögerung war auf zu viele Auftritte mit SERPENT RIDER und anderen Bands, einen schlimmen Autounfall, in den ich verwickelt war, und persönliche Dinge, die uns in die Quere kamen, zurückzuführen. Es fühlt sich gut an, alles fertig zu haben!

Was kannst du uns über die Albumaufnahmen erzählen? Welchen Herausforderungen musstet ihr euch stellen und gibt es irgendetwas, das ihr bei der Produktion dieses Albums gelernt habt?

Wir haben das Album über ein paar Monate hinweg an verschiedenen Orten in Washington aufgenommen. Wir begannen mit dem Schlagzeug in einem Studio in Bellingham, wo unser Schlagzeuger wohnt, etwa zwei Stunden nördlich von uns. Wir treffen uns in der Mitte, um zu proben! Dort nahmen wir dann Gitarre und Bass selbst auf, wobei Andrew Lee die Aufnahmen abnahm. Dann flog Andrew nach Seattle, um die Gesangssessions in einem Studio in Renton zu produzieren. Und dann mussten wir eine Menge Gitarren neu aufnehmen, weil wir Fehler gemacht hatten. Denn wir haben zwar schon vorher Alben gemacht, aber noch nie ein Heavy-Metal-Album, und es stellte sich heraus, dass wir mit Death Metal einige Sachen hinbekommen haben, die wir mit einem strafferen Genre mit weniger Verzerrung nicht hinbekommen hätten. Der Prozess war lang und frustrierend, aber wir haben viel darüber gelernt, wie wir an den Prozess herangehen können, und wir sind als Band gestärkt daraus hervorgegangen. Die zusätzliche Arbeit hat sich gelohnt – das Album klingt fantastisch!

Wie würdest du „The Ichor Of Chimaera“ mit deinen früheren Werken vergleichen?

Es ist in jeder Hinsicht besser. Das Songwriting ist viel straffer, die Aufnahmequalität ist viel besser, da wir es diesmal nicht selbst gemacht haben, wie bei allem anderen davor. Das ist das definitive SERPENT RIDER!

Was fasziniert dich am traditionellen Epic Heavy und Doom Metal?

Ich bin mit Hard Rock und Heavy Metal aufgewachsen, und als Teenager habe ich zum ersten Mal angefangen, Musik online zu erkunden. Ich stieß auf Bands wie SLOUGH FEG, MANOWAR, CANDLEMASS, CIRITH UNGOL, BROCAS HELM, MANILLA ROAD, WARLORD usw. und das hat mich sehr beeindruckt. Die Riffs, die Atmosphäre, einfach umwerfend – das waren und sind Bands mit dem vollen Paket von allem, was ich mir von Musik wünschen könnte! Ich weiß nicht, wie ich es sonst sagen soll. Irgendetwas an der Musik macht mich einfach glücklich. Sie ist das, was ich liebe. Das ist es, was ich mit Leidenschaft mache.

Ich weiß, dass du auch ein großer Fan der griechischen Metal-Szene bist, besonders des Black und Death Metal, richtig? Was fasziniert dich besonders an diesen Bands, an der antiken Mythologie, welchen Einfluss hat diese Szene auf dich gehabt?

Das ist schwer zu sagen. Es ist eine alte Hexenmusik. Ein steinerner Altar in einem Moor. Es ist eine Kapuzenfigur, die etwas Arkanes und Mysteriöses tut. Es ist der nächste logische Schritt in Sachen böser Atmosphäre und obskurem melodischem Gefühl von Heavy Metal. Es ist SAVATAGE, MANOWAR, IRON MAIDEN und MANILLA ROAD zusammen mit BATHORY, und es lässt mein Gehirn kribbeln. Bevor ich auf ROTTING CHRIST stieß, war ich ein großer Fan von Heavy Metal. Und als ich zum ersten Mal Alben wie „Triarchy Of The Lost Lovers“ (ROTTING CHRIST, Anmerk. d. Verf.) und „His Majesty At The Swamp“ (VARATHRON, Anmerk. d. Verf.) hörte, verliebte ich mich total und kam nie wieder davon los. Ich bin damit aufgewachsen, griechische Mythologie zu lesen und zu lieben und Filme mit Basil Poledouris-Soundtracks zu sehen – es fühlt sich so an, als wäre die Liebe zum griechischen Metal unvermeidlich gewesen!

Bevorzugst du Vinyl, Kassetten, CDs oder digitale Formate?

Ich greife zuerst zu Vinyl oder CDs, dann zu Kassetten, und höre nicht viel digital. Musik fühlt sich für mich am echtesten an, wenn ich sie besitze. Ich habe kein Interesse daran, auf Streaming umzusteigen. Ich höre mir selten etwas digital an, bevor ich es kaufe. Das liegt zum großen Teil daran, dass ich ausbrenne, wenn ich zu viel Musik höre. Es ist leichter, mich zu konzentrieren, wenn ich etwas höre, das ich besitze. Ich besitze auch lieber physische Medien als digitale, einfach, weil ich ein Sammler bin. Ich bin aber absolut dafür, Musik in jeder Form zu kaufen, egal ob digital, Vinyl, CDs, Kassetten, was auch immer!

Ich verachte die moderne Streaming-Kultur, bei der von einer Veröffentlichung zur nächsten geeilt wird, und die Idee, Bands nicht zu entschädigen. Ich finde es verrückt, dass die Unterstützung der Musik, die die Leute angeblich so sehr lieben, für so viele sogenannte Fans ein Schritt zu weit ist. Ich habe nichts gegen Streaming als Möglichkeit, Musik zu hören. Aber jeder, der kein Geld für Musik ausgibt, sie aber intensiv konsumiert und sich selbst als Metalhead bezeichnet, sollte darüber nachdenken, warum er es verdient, die harte Arbeit anderer Leute völlig umsonst zu bekommen.

Welche Dinge sollte eine Band eurer Meinung nach opfern, um erfolgreich zu sein? Habt ihr jemals etwas in eurem Leben für eine bessere Zukunft eurer Band geopfert?

Bands sind eine Menge Arbeit. Sie sind teuer, sie sind zeitaufwändig, sie sind stressig. Anstatt zu Auftritten zu gehen oder mit Freunden abzuhängen, hat man an bestimmten Tagen Bandproben. Man verpasst keine Bandprobe, um mit einem Kumpel ein Bier zu trinken oder eine Show zu besuchen. Der Urlaub geht für die Tour drauf, oder man macht ihn unbezahlt. Die Nächte werden oft mit dem Packen von Bestellungen verbracht. Die meisten Bands verdienen kein Geld, also ist das alles eine Arbeit aus Liebe. Ich würde nicht so weit gehen zu sagen, dass es ein großes Opfer ist. Wir tun es, weil wir es lieben, also können wir damit leben. Aber ohne Zweifel ist es eine teure Lebensstilentscheidung, in einer Band zu sein, was bedeutet, dass man den Lebensstil einer Person opfert, die nicht in einer Band ist. Es gibt einen Grund, warum viele gute Bands es nicht schaffen. Nicht, weil sie es nicht könnten, sondern weil sie das Niveau der Aktivitäten nicht ewig aufrechterhalten können, was völlig verständlich ist!

Was habt ihr in der nächsten Zeit geplant?

Wir nehmen SERPENT RIDER nächsten Monat mit TOWER HILL und dann im Juni mit FER DE LANCE mit auf Tour, spielen einige Festivals im Laufe des Jahres, und wir werden von dort aus weitermachen. Mehr Musik schreiben, mehr Gigs spielen und SERPENT RIDER in die Zukunft strahlen lassen!

Herzlichen Dank für das Interview! Die letzten Worte gehören dir!

Hail and kill! Metal lebt! Um mich zu verabschieden habe ich hier ist eine kurze Playlist mit dem, was ich heute gehört habe. Ich hatte gestern einen Auftritt von DANZIG gesehen.

DANZIG – „Danzig“
DANZIG – „Danzig II“
MISFITS – „Static Age“
MISFITS – „Earth AD“
CIRITH UNGOL – „I’m Alive“