Knapp fünf Jahre nach „Spiritual Instinct“ haben ALCEST jüngst ihr siebtes Studioalbum „Les Chants De L’Aurore“ veröffentlicht. Damit holten sie – schon wieder – Platz eins unseres Soundchecks. Mastermind Neige spricht im Interview über die Inspiration hinter dem Album, was ein Rasenmäher mit den Aufnahmen zu tun hat, und über seine Leidenschaft für Japan.

Hi Neige! Wie läuft es gerade so kurz vor der Veröffentlichung des Albums?

Neige: Wir haben das Album schon vor einer Weile fertiggestellt und mussten etwa sechs Monate auf die Veröffentlichung warten. Daher herrscht Vorfreude. Wir haben auch die Singles veröffentlicht. Es ist eine Menge Arbeit. Die Leute können sich nicht wirklich vorstellen, wie viel Arbeit es ist, selbst nachdem man das Album fertig hat. Zurzeit gebe ich jeden Tag Interviews. Es ist lustig, weil Musiker:innen wie ich oft gerade deshalb Musik machen, weil wir Schwierigkeiten haben, über unsere Gefühle zu sprechen. Dann steht das Album kurz vor der Veröffentlichung und wir werden gebeten, viele Interviews zu geben.

Aber insgesamt war es großartig. Wir sind wirklich zufrieden mit dem Feedback bisher; die Leute scheinen die neuen Songs zu mögen. Wir können es kaum erwarten, das Album zu veröffentlichen. Wir haben so hart daran gearbeitet und uns selbst so viel Druck gemacht. Jetzt wollen wir nur, dass es rauskommt und wir nicht mehr warten müssen.

Alcest sind (v. l.): Winterhalter, Neige

In einem Interview vor vier Jahren haben wir über das Schreiben neuer Musik gesprochen, und du hast erwähnt, dass du dich zu der Zeit nicht sehr inspiriert gefühlt hast. Es sind fast fünf Jahre seit dem letzten Album vergangen, die bisher längste Pause zwischen Veröffentlichungen. Welche Gründe gab es?

Neige: Es gab viele Gründe. Erstens, als die Coronazeit anfing, waren wir schon seit etwa zehn Jahren fast ununterbrochen auf Tour. Wenn wir nicht auf Tour waren, haben wir Musik geschrieben oder waren im Studio. Ich war wirklich erschöpft, sowohl körperlich als auch geistig. Ich habe den Kontakt zu meiner inneren Welt und meiner Inspiration verloren. Deshalb war „Spiritual Instinct“ so düster. Ich war frustriert und konnte keine Verbindung zu der magischen anderen Welt, die ich in mir trage, herstellen.

Während Corona kam alles zum Stillstand und ich war gezwungen, zu Hause zu bleiben. Es dauerte etwa ein Jahr, bis ich mich erholt hatte. Ich habe mehr Zeit mit meiner Familie verbracht und Dinge gemacht, die nichts mit Musik zu tun hatten. Wie zum Beispiel meinen Führerschein zu machen. Es ist albern, aber es war nötig und Corona war eine gute Gelegenheit dafür. Es hat mir geholfen, ALCEST eine Weile zu vergessen, was gut war. Danach habe ich mich erfrischt gefühlt und war bereit, ein neues Kapitel zu beginnen. Ich habe mich gefragt, was ich wirklich mit diesem Projekt machen wollte und habe erkannt, dass ich zum ursprünglichen Konzept der ersten ALCEST-Alben zurückkehren wollte. Nämlich über diese andere Welt zu sprechen und die Menschen an einen besseren Ort zu transportieren. Deshalb ist „Les Chants De L’Aurore“ so harmonisch und erhebend.

Es hat eine Weile gedauert, bis ich wieder inspiriert war, aber ich denke, das war gut. Außerdem wird das unser siebtes Album. Wir sind keine junge Band mehr; wir machen das schon seit über 20 Jahren. Mein Albtraum wäre es, eine dieser Bands zu werden, die nur ein paar gute Alben herausbringen und dann die Inspiration verlieren. Deshalb möchte ich mir die Zeit nehmen, die ich brauche; egal ob es drei Jahre, fünf Jahre oder sogar zehn Jahre sind. Das Einzige, was zählt, ist, gute, echte und inspirierte Musik zu machen. Man kann nicht alle sechs Monate ein Album herausbringen und erwarten, dass es großartig ist.

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Obwohl du gesagt hast, dass du zu den Wurzeln zurückgekehrt bist, gibt es ein paar neue Dinge, die ich musikalisch entdeckt habe. Was glaubst du, wird die Fans am meisten überraschen?

Neige: Ich denke, die größte Überraschung wird die Vielfalt der Songs sein. Keiner der Tracks klingt wie der andere. Wir haben einen acht Minuten langen Metal-Track, und dann haben wir „Flamme Jumelle“, die zweite Single, die mehr ein Dream-Pop-Song ist. Es gibt „Réminiscence“, das fast nur aus Klavier und Gesang besteht. „L’Adieu“ fühlt sich an wie aus einem Film. Dieses Album ist wirklich vielfältig und ziemlich komplex. Es braucht ein paar Hördurchgänge, um alles vollständig zu erfassen, weil es so viele Details hat. Ich denke auch, dass es ein bisschen wie eine Zusammenfassung unserer Karriere ist. Es hat Elemente von unseren allerersten Alben sowie einige modernere Einflüsse von unseren letzten beiden Alben. Aber es hat definitiv seine eigene Persönlichkeit. Es ist nicht nur eine Compilation; es hat eine sehr starke Identität.

Ihr habt das Album selbst aufgenommen – Zitat – „wie in den 70ern“. Wieso habt ihr euch dafür entschieden?

Neige: Wenn du ins Studio gehst, hast du nur begrenzt Zeit. Vielleicht zwei oder drei Wochen. Das fanden wir in der Vergangenheit frustrierend, weil wir immer viele verrückte Ideen haben und mit verschiedenen Mitteln und Arrangements experimentieren wollen. Aber wir hatten nie genug Zeit dafür. Also haben wir uns dieses Mal entschieden, unsere eigene Ausrüstung zu kaufen. Wir haben uns ein Sound-Interface und eine Menge Mikrofone besorgt und es einfach selbst gemacht. Wir haben uns für ein paar Monate in ein Haus eingeschlossen und das Album auf diese Weise aufgenommen. Es hat wirklich Spaß gemacht, weil wir die Freiheit hatten, Entscheidungen zu überdenken und uns die Zeit zu nehmen, die wir für Experimente gebraucht haben.

Gab es auch Pannen?

Neige: Oh, natürlich. Es gab viele Dinge, die schief gelaufen sind, weil es das erste Mal war, dass wir das selbst gemacht haben. Zum Beispiel haben wir viele sehr leise Instrumente aufgenommen, wie einige sehr sanfte Gesangsparts und ein Streichinstrument, das ähnlich wie ein Cello klingt. Dafür brauchst du absolute Stille. Deshalb gibt es Aufnahmestudios – sie bieten Isolation. In einem großen Haus hast du alle möglichen Geräusche von drinnen und draußen.

Es gab Zeiten, in denen wir nicht aufnehmen konnten, weil es zu laut war. Mit Leuten, die den Rasen gemäht haben, vorbeifahrenden Autos oder jemandem, der rumgeschrien hat. Wir hatten auch viel Druck, weil wir nicht wussten, ob wir es richtig hinbekommen würden. Wir haben vor, das wieder zu machen, aber wir werden wahrscheinlich jemanden dazuholen, der bei den technischen Aspekten hilft und frische Ohren mitbringt. Manchmal, wenn nur die Band aufnimmt, verliert man die Objektivität.

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Mit den Experimenten, die du beschrieben hast, wie haben sich die Songs verändert? Sind sie so geworden, wie du es dir am Anfang vorgestellt hattest?

Neige: Naja, sie werden leider nie genau so, wie ich es mir vorgestellt habe. Ich bin nie wirklich zufrieden mit den Dingen. Ich bereue bei allen unseren Alben etwas. Es ist lustig, weil ich mir dieses Mal vorgenommen hatte, nichts zu bereuen, aber natürlich tue ich es trotzdem. Da kann man nichts machen. Ich denke, wir sind alle ein bisschen verrückt, und ich bin wirklich ein Perfektionist. Ich könnte so viele Anpassungen an einem Song vornehmen, dass wir am Ende nicht mehr wüssten, ob er nun besser oder schlechter ist. Im Vergleich zu den Demos sind die Songs viel arrangierter, mit verschiedenen Instrumenten und Arrangements, aber abgesehen davon haben sie sich nicht allzu sehr von den ursprünglichen Ideen entfernt.

Mir ist ein größerer Einfluss japanischer Elemente aufgefallen – nicht nur die ganz offensichtlichen, sondern auch einige Melodien, wie in „Améthyste“.

Neige: Oh, du hast die japanischen Melodien bemerkt? Ja, du hast völlig recht. Ich hätte nicht gedacht, dass das jemand bemerken würde, also hast du ein gutes Ohr. Die Melodien in „Améthyste“ haben definitiv etwas Asiatisches. Es hat eine Stimmung, die aus einem Anime oder einem Ghibli-Film stammen könnte. Japanische Kultur, Musik, Anime, Manga – all diese Einflüsse sind so präsent in mir. Ich bin damit aufgewachsen, seit ich ein kleines Kind war und war immer in Kontakt mit der japanischen Kultur. Manchmal sage ich zu meinen japanischen Freund:innen, dass ich mich fühle, als sei ein Teil von mir selbst japanisch, weil ich so tief in diese Kultur eingetaucht bin. Sie ist ein Teil meiner Identität geworden, und man kann es in der Musik hören. Ich denke nicht, dass das in der Metalszene sehr verbreitet ist.

Muss man da nicht einen gewissen Standard an Authentizität wahren, wenn man diese Sounds einbaut? Du möchtest ja nicht kitschig klingen.

Neige: Oh, absolut. Du möchtest nicht klischeehaft, kitschig oder so klingen, als würdest du zu sehr versuchen, japanisch zu sein. Ich frage mich immer, wo die Grenze ist. Wie du gesagt hast, geht es um kleine Akzente – eine Melodie hier, ein gesprochener Teil auf Japanisch am Anfang eines Songs dort oder ein Titel auf Japanisch. „Komorebi“ ist ein japanisches Wort. Und in „L’Enfant De La Lune“, was ‚Kind des Mondes‘ bedeutet, habe ich die japanische Übersetzung ‚月の子‘ hinzugefügt. Wenn es elegant gemacht wird, ist es großartig. Aber wir würden uns nicht wie Samurai verkleiden; das wäre lächerlich, besonders für einen westlichen Menschen wie mich. Ich finde, es ist sehr kitschig, wenn man zu sehr versucht, jemand zu sein, der man nicht ist.

Es ist also kein Cosplay auf einer Convention.

Neige: Genau. So sehr ich Anime liebe, ich würde es in unserer Musik niemals zu offensichtlich machen.

Wie läuft es mit deinem Japanisch? Als wir das letzte Mal darüber gesprochen haben, haben dir die Alphabete Schwierigkeiten bereitet. Das war vor etwa vier Jahren.

Neige: Oh, das ist lange her. Da hatte ich gerade angefangen. Naja, im Japanischen gibt es drei Schriftsysteme. Kanji sind die Zeichen, um im Grunde alle Begriffe zu schreiben. Sie stammen aus dem Chinesischen und sind quasi endlos. Es gibt tausende von Kanji, aber man muss nur etwa 2.000 kennen, um grundlegend lesen zu können. Im Moment kenne ich etwa 600 oder 700, also habe ich Fortschritte gemacht. Aber es ist so schwierig. Ich denke, ich bin ein bisschen unterhalb der Mittelstufe. Ich kann sehr einfache Gespräche führen und ein bisschen schreiben. Ich meine, ich habe außerhalb der Band nicht viel Zeit.

Das ist beeindruckend. Japanisch ist eine sehr ‚andere‘ Sprache.

Neige: Es ist schrecklich. Bitte versucht niemals, Japanisch zu lernen. Es ist wirklich schwierig. Wenn mir jemand gesagt hätte, wie schwer es sein würde, hätte ich nicht angefangen. Aber ich bin sehr stur und wenn ich etwas anfange, ziehe ich es komplett durch und gebe nie auf. Jetzt ist es zu spät – ich muss Japanisch lernen.

Verbinden wir das mal mit der nächsten Frage. Es geht um die Visuals. Das Artwork, aber auch das Video zu „Flamme Jumelle“. Die Szenerie ist wunderschön, und die Kleidung der Tänzerinnen erinnert an japanischen Casual-Stil.

Neige: Ja, absolut. Die übergroßen Kimonos. Für mich sind bei ALCEST die visuellen Aspekte genauso wichtig wie die Musik. Wir machen nicht nur Visuals, die zur Musik passen; wir kreieren auch Musik, die zu den Visuals passt. Die beiden sind tief miteinander verbunden. Anders als bei anderen Bands, die visuelle Aspekte vielleicht als nachträglichen Gedanken behandeln, sind sie für uns sehr wichtig. Ich schöpfe viel Inspiration aus Gemälden. Wenn ich Songs schreibe, stelle ich oft ein Gemälde vor mich hin und spiele Gitarre, während ich es anschaue, um Stimmung und Inspiration daraus zu ziehen.

Für das Cover-Artwork haben wir mit einem französischen Künstler namens Yoann Lossel zusammengearbeitet. Ich bin seit fast zehn Jahren ein Fan seiner Arbeit, also war ich begeistert, mit ihm zu kollaborieren. Er ist ziemlich bekannt in der Illustrationswelt. Nach vielen Jahren habe ich ihn endlich kontaktiert und gefragt, ob er Interesse hätte, mit uns zu arbeiten. Er sagte, dass er das gerne machen würde. Er kannte sogar ALCEST, also war ich sehr überrascht und glücklich.

Cover Artwork Alcest „Les Chants De L’Aurore“

Sein Gemälde ist eine Neuinterpretation eines meiner Lieblingswerke des australischen Künstlers Sydney Long. Ich habe Yoann gebeten, das Original, das sehr horizontal ist, für das Albumcover in ein quadratisches Format umzuwandeln. Er hat seine eigene Note hinzugefügt, und wir sind absolut begeistert vom Ergebnis. Als wir das Artwork bekommen haben, hatte ich tatsächlich ein bisschen Angst, dass die Musik nicht der Qualität des Covers gerecht werden würde!

Die Choreografie des Videos stammt von einer Freundin von mir, die professionelle Tänzerin ist. Sie und ihre Kolleg:innen haben einen Tanz ausgearbeitet, der auf den Lyrics basiert. Der Song handelt von den tiefen Verbindungen, die wir zu bestimmten Menschen haben, und dem Trauma, sie zu verlieren. Es geht um Verlust; ob ein:e Partner:in geht, jemand stirbt oder eine Freundschaft endet. Die Idee ist, dass, wenn jemand so Nahestehendes nicht mehr da ist, man fast das Gefühl hat, dass ein Teil von einem selbst auch weg ist. Es ist kein sehr fröhlicher Song; die Texte sind etwas schwierig. Im Video sieht man zwei Seelen, die sich finden, sich zurückziehen, wieder zusammenkommen und sich wieder trennen. Es ist ein Tanz von zwei tief verbundenen Seelen.

Ich komme nochmal auf das Thema Playlist zurück. Was hörst du in letzter Zeit so?

Neige: Überraschung – ich höre viel japanische Musik. Zum Beispiel die Künstlerin ICHIKO AOBA. Sie macht japanischen Folk, sehr verträumt und schön. Vor ein paar Jahren war sie eher eine Underground-Künstlerin, aber seit dem letzten Album ist sie wirklich berühmt. Ich höre auch eine japanische Shoegaze-Band namens FOR TRACY HYDE. Im Metal bin ich auf eine neue Band namens ZETRA gestoßen. Die wurden kürzlich von Nuclear Blast unter Vertrag genommen. Ihr Sound ist eine Mischung aus SLOWDIVE und TYPE O NEGATIVE. Sie haben mir gesagt, dass sie ALCEST mögen, also ist vielleicht auch ein bisschen ALCEST mit drin. Es ist eine großartige Band, die ihr euch unbedingt anhören solltet.

Kommen wir zu den letzten Fragen. ALCEST gehen im Herbst und Winter auf Tour. Wird es wie üblich eine gute Mischung aus alten und neuen Songs geben?

Neige: Wir haben in der Band darüber gesprochen, vor allem unser Drummer Winterhalter und ich. Wir werden einen Großteil des neuen Albums spielen. Und, wie du gesagt hast, einige Klassiker, die wir nicht auslassen können – die Leute wären sauer auf uns! Aber wir spielen sie gerne. Es wird eine Mischung aus Neuem und Altem sein. Wir verbringen auch viel Zeit damit, ein schönes Bühnenbild zu entwerfen, mit schönen visuellen Effekten. Wir möchten die Leute an einen anderen Ort transportieren, nicht nur in T-Shirts vor einer leeren Bühne spielen.

Und was sind deine Pläne zwischen jetzt und dem Tourstart? Für ALCEST und persönlich?

Neige: Persönlich werde ich weiter an meinem Japanisch arbeiten. Ich bereite mich auf die N3-Prüfung vor, das ist ein mittleres Niveau. Was ALCEST betrifft, werden wir viel proben, weil die neuen Songs ziemlich komplex sind. Außerdem bereiten wir etwas Besonderes vor. Ein klassischer Pianist hat uns angesprochen, um Klavierversionen unserer Songs zu erstellen. Wir werden mehrere Shows mit diesem Setup spielen, unter anderem beim Prophecy Fest. Meine erste Probe dafür ist in ein paar Tagen, und ich bin gespannt, wie die Neuinterpretationen klingen werden. Es werden drei Sänger:innen sein – ich, unser anderer Sänger Zero und unsere Tourmanagerin – begleitet vom Pianisten. Es wird wirklich interessant.

Aber das ist separat von der regulären Tour, richtig?

Neige: Ja, es ist ein ganz anderes Setup – wie eine andere Version von ALCEST mit einer anderen Besetzung.

Die letzten Worte gehören dir.

Neige: Ich freue mich darauf, wieder in Deutschland zu spielen. Es ist ein besonderes Publikum für uns. Wir haben bei Prophecy Productions, einem deutschen Label, angefangen und sind dann zu Nuclear Blast gewechselt, das auch deutsch ist. Wir haben dort viele Shows gespielt, und es war immer großartig. Ich hoffe, den Fans gefällt das neue Album und sie schätzen all die Arbeit, das Herz und die Seele, die wir hineingesteckt haben.

Damit sind wir durch. Danke für deine Zeit.

Neige: Vielen Dank!